Праздник посвящен особо охраняемым природным территориям, учрежден по инициативе Центра охраны дикой природы и Всемирным фондом дикой природы в 1997 году.

В этот день в 1917 году в России на территории Забайкальской области (ныне Бурятия) учрежден первый в нашей стране природный заповедник — Баргузинский соболиный заповедник.

В России создано самое большое в мире количество особо охраняемых природных территорий разного ранга (федерального, регионального и местного назначения).

Заповедники играют важную роль в сохранении наследия дикой природы. Эти объекты защищаются законодательством государства. Оберегаемые территории являются предметом научных исследований экологов и биологов. Изучаются популяции животных, их динамика, взаимное существование. Заповедники и национальные парки стали излюбленными местами отдыха для туристов и путешественников. Они представляют собой своеобразный нетронутый островок, куда не добралось разрушающее действие цивилизации.